Tijdens een wandeling door het Drentse veen doet een echtpaar een ontdekking met grote archeologische waarde. Rechercheur Jan Smit, die de melding onder ogen krijgt, vertrouwt het niet en verdiept zich erin. Al snel is hij ervan overtuigd dat achter de vermeende historische vondst een gruwelijk misdrijf schuilgaat. Afgeleid door vrouwelijk schoon van uiteenlopend pluimage, bizarre voorvallen, onopgeloste verdwijningen, verdachte ongevallen en niet bepaald geholpen door zijn weerspannige collega Derk van Kamp, ploegt Jan Smit, vastbesloten antwoorden te vinden op zijn vragen, door het zwarte veen, onderweg stukjes en beetjes informatie bij elkaar sprokkelend, op zoek naar een patroon, naar antwoorden, naar iets, iemand… Wie? Veenbrand. Volg Jan Smit op weg naar de confrontatie met een moordenaar die, smeulend als een veenbrand, lang onzichtbaar is, maar zo nu en dan totaal onverwacht de kop opsteekt, toeslaat en voor iemand in kan grijpen weer ondergronds gaat om te verdwijnen alsof er nooit iets is gebeurd, slechts verschroeide aarde achterlatend.