Dit is het verhaal van een activist tegen wil en dank. Bill Browder begon zijn volwassen leven als een Wall Street avonturier, een leven dat hem naar Rusland leidden kort na de onttakeling van de Sovjet-Unie, en waar hij een fortuin vergaarde. Gaandeweg begon hij zich te verzetten tegen de ongebreidelde corruptie in het Russische zakenleven en staatsapparaat, maar daarmee tekende hij bijna zijn doodvonnis. Zijn Russische advocaat Sergei Magnitsky had minder geluk: hij belandde in de gevangenis, waar hij zo gruwelijk werd gemarteld dat hij er aan overleed. Deze gebeurtenis heeft het leven van Browder voorgoed op zijn kop gezet. Hij doorzag de moorddadigheid van het regime van Vladimir Poetin en heeft sindsdien onvermoeibaar campagne gevoerd om de wandaden bloot te leggen. Hierdoor werd hij vijand nummer één van Poetin, vooral nadat Browder erin slaagde een wet aangenomen te krijgen (in de Verenigde Staten) - de Magnitsky-wet - die een groot aantal Russen bestraft die betrokken zijn bij de moord op Browders advocaat. Poetin reageerde als een wesp gestoken met een wet die Amerikanen verbiedt Russische weeskinderen te adopteren. “Vijand van de Russische staat” is een verhaal van financiële zwendel, een misdaadthriller en een politieke kruistocht in één. Het is het het verhaal van één man die alles riskeert om de wereld te veranderen, maar ook het verhaal van hoe hij, onbedoeld, betekenis vond in zijn leven.