De laatste jaren zien we een toenemende belangstelling voor de sociale geneeskunde en de public health. Public health en sociale geneeskunde zijn overlappende termen. De sociaal-geneeskundige houdt zich bezig met de gezondheidskundige aspecten van de wisselwerking tussen mens, maatschappij en milieu. De tak van de sociale geneeskunde die zich vooral bezighoudt met de arbeidsgerelateerde problematiek noemt men "occupational medicine"(arbeid en gezondheid). Bij public health gaat het om gezondheidsdoelstellingen die op de populatie gericht zijn. In de public health is de preventie van ongezondheid één van de belangrijkste aandachtsgebieden.Sociaal-geneeskundigen zijn werkzaam op vele terreinen, zoals preventie, advisering, beleid, arbeid en gezondheid. Hoewel ongeveer 30% van alle artsen in ons land werkzaam is in de sociale geneeskunde of de public health, als arbo-arts, GGD-arts, jeugdarts enz., zijn de uitgangspunten voor sociaal-geneeskundige werkzaamheden relatief onbekend.In de opleiding leert men nog steeds te weinig over omgevingsgerelateerde oorzaken van ziekte en ook over het omgaan met ziekten in het dagelijks leven. De invloed van arbeid, milieu, leefstijl en preventie op de gezondheid en het wel of niet ontstaan van ziekte zijn in de artsenopleiding onderbelicht. Om deze reden hebben de auteurs Post en Groothoff besloten een boekje te schrijven over wat de sociale geneeskunde inhoudt. Sociale geneeskunde of public health wil inzicht geven in het brede terrein van de sociale geneeskunde, de public health-kant ervan en de ontwikkelingen op het terrein van "arbeid en gezondheid". Het probeert een brug te slaan tussen artsen die in de curatieve sfeer werkzaam zijn en sociaal-geneeskundigen.
