Wie is er niet van overtuigd dat de Rijn bij Lobith ons land binnenkomt; de Noormannen Dorestad verwoestten; kikkers zich langzaam laten opwarmen; en dat vrouwen meer praten dan mannen? In Grote encyclopedie van misvattingen stelt Hans van Maanen opvattingen aan de kaak die velen van kindsbeen af hebben gekoesterd en waarover ze verder nooit meer hebben nagedacht. We leven dan wel in tijden van nepnieuws en koortsachtig factchecken, maar hoe zit het met al het nieuws dat we vroeger hoorden, met alle zaken die wij als vaststaand aannemen omdat onze ouders en onderwijzers ze verteld hebben? Lobith ligt niet eens aan de Rijn, Dorestad leed amper onder de invallen van de Noormannen, kikkers springen weg of het water nu warmer wordt of niet, en mannen praten over het algemeen evenveel als vrouwen — misschien zelfs iets meer. Ons brein is geen ordelijk en goed bijgehouden archief vol betrouwbare feiten: het lijkt meer op een rommelzolder van vastgeroeste meningen, halve waarheden en nooit afgestofte onzin. Daar moet af en toe flink de bezem door.