Luitenant Ben Bouman is een van de 200.000 militairen die kort na de Tweede Wereldoorlog werden ingezet in onze voormalige kolonie Nederlands-Indië. De jonge officier, als oorlogsvrijwilliger in Engeland opgeleid, dient bij de 2e afdeling van het 6e Regiment Veldartillerie. Deze voornamelijk met dienstplichtigen gevulde eenheid van de 1e Divisie '7 December' arriveert eind 1946 in de chaos die op dat moment heerst op West-Java. Samen met een eenheid (inheemse) speciale troepen van luitenant Tivadar Spier voeren ze in hun 'bataljonsvak' drie jaar lang een meedogenloze (guerrilla)strijd. De 7 December-mannen lijden pijnlijke verliezen, maar boeken ook opmerkelijke militaire successen. Bijna zeventig jaar later legt Ben Bouman, inmiddels gepensioneerd generaal en gepromoveerd historicus, de laatste hand aan het manuscript Succes in een verloren oorlog. Niet alleen gebaseerd op feitelijke militaire verslagen, maar ook op vaak onthullende gesprekken die hij in de loop der jaren voerde met betrokkenen, onder wie de inmiddels overleden Ridder Militaire Willems-Orde Tivadar Spier. Daarmee voltooide hij - vlak voor zijn dood - een openhartige en intieme geschiedenis van oorlog, geweld en kameraadschap.
