In een schitterend weefsel van geschiedenis en observaties over mensen, plekken en kunst tovert Orhan Pamuk ons zijn stad voor ogen. De grootse stad die zijn verbeelding gevormd heeft. Tegen de achtergrond van afbrokkelende monumenten, aftandse villa s en krioelende steegjes en waterwegen zien we een rijke cast aan kunstenaars, journalisten en historici die bouwen aan het nieuwe zelfbeeld van Istanbul. En samen met een dagdromend jongetje dat later de auteur zou worden van dit meesterlijke boek, beschouwen we het spektakel van publieke en persoonlijke drama s, het grote openluchttheater dat Istanbul was en is.