De witte vesting speelt zich af in de zeventiende eeuw, wanneer het Ottomaanse rijk op het hoogtepunt van zijn macht verkeert. Een Venetiaans schip wordt gekaapt en een jonge Italiaanse student wordt als slaaf meegevoerd. Hij weet indruk te maken met zijn wetenschappelijke kennis en dwingt respect af met zijn onverwachte talent voor het genezen van zieken. Daardoor geniet hij steeds meer privileges. Op een gegeven moment wordt hij echter voor een keuze gesteld: de islam of je leven. Hij houdt stand en blijft zijn geloof trouw, maar zijn lot ligt vanaf dat moment in handen van de belangrijkste adviseur van de Sultan, de Hodja.